Der Schweizer Nationalfeiertag am 1. August verbindet historische Erinnerung, lokale Bräuche und die Frage, wie sich die Schweiz heute versteht. In Gemeinden, Städten und Regionen wird der Tag unterschiedlich begangen: mit offiziellen Ansprachen, Musik, Höhenfeuern, Lampions, Feuerwerk oder gemeinschaftlichen Feiern. Gerade diese Vielfalt gehört zu seinem Charakter.
Eine Geschichte mit mehreren Ebenen
Als symbolischer Ursprung der Eidgenossenschaft gilt der Bundesbrief von 1291. Das Dokument, das die drei Waldstätten Uri, Schwyz und Unterwalden beziehungsweise Nidwalden und Obwalden verbindet, wurde in der modernen Nationalgeschichte lange als Gründungsurkunde der Schweiz gelesen. Historisch beschreibt es vor allem ein Bündnis zur Wahrung von Rechten und zur gegenseitigen Unterstützung. Ein einzelner Gründungsakt, wie er aus Nationalgeschichten anderer Länder bekannt ist, lässt sich daraus nicht ableiten.
Auch der Rütlischwur ist Teil dieser Erinnerungskultur. Die Erzählung wurde durch spätere Chroniken und insbesondere durch Friedrich Schillers Drama Wilhelm Tell zu einem starken nationalen Symbol. Sie steht für den Wunsch nach Selbstbestimmung und gegenseitiger Verpflichtung, ist aber nicht mit einem zeitgenössischen Protokoll eines Ereignisses gleichzusetzen. Diese Unterscheidung zwischen historischer Quelle und späterer Deutung macht die Auseinandersetzung mit dem Feiertag nicht ärmer, sondern differenzierter.
Vom Gedenktag zum gemeinsamen Feiertag
Die erste Bundesfeier fand 1891 anlässlich des 600-Jahr-Jubiläums des Bundes von 1291 statt. Der 1. August wurde damit zu einem zentralen Datum der nationalen Erinnerung. Seit 1994 ist er aufgrund einer eidgenössischen Volksabstimmung in der ganzen Schweiz arbeitsrechtlich einem Sonntag gleichgestellt. Die konkrete Ausgestaltung bleibt jedoch stark von den Gemeinden und Kantonen geprägt.
Zu den vertrauten Bildern gehören Schweizer Fahnen, das weisse Kreuz auf rotem Grund, Alphornklänge, Jodelgesang und Höhenfeuer. Keines dieser Zeichen spricht für sich allein. Eine Fahne kann Verbundenheit ausdrücken, aber auch Fragen nach Zugehörigkeit auslösen. Ein Höhenfeuer kann an die Weitergabe von Nachrichten in früheren Zeiten erinnern und zugleich einfach ein gemeinsames Fest im Freien sein. Öffentliche Symbolik erhält ihre Bedeutung durch den Umgang der Menschen mit ihr.
Tradition ist nicht statisch
Für viele Familien ist der 1. August mit vertrauten Ritualen verbunden. Kinder tragen Lampions, Vereine organisieren Darbietungen, und Nachbarschaften treffen sich zu einem gemeinsamen Essen. In ländlichen Gegenden stehen regionale Bräuche oft im Vordergrund, während Städte den Feiertag mit Bühnenprogrammen und vielfältigen kulturellen Angeboten verbinden. Beides sind Formen einer lebendigen Festkultur.
Gleichzeitig verändert sich die Schweiz. Menschen mit unterschiedlichen familiären Geschichten leben hier, mehrere Landessprachen prägen den Alltag, und die Gesellschaft ist eng mit Europa und der Welt verbunden. Eine zeitgemässe Identität muss deshalb nicht auf eine einzige Herkunft oder eine einheitliche Lebensweise hinauslaufen. Sie kann auch in gemeinsamen Regeln, demokratischer Mitwirkung, gegenseitiger Rücksichtnahme und der Bereitschaft bestehen, Unterschiede auszuhalten.
Zwischen Stolz und kritischer Reflexion
Der Nationalfeiertag bietet Raum für Stolz auf politische Institutionen, kulturelle Leistungen und lokale Solidarität. Er ist aber auch ein geeigneter Moment, um blinde Flecken der nationalen Erzählung anzusprechen. Die Geschichte der Schweiz umfasst nicht nur Gründungsmythen und demokratische Errungenschaften, sondern ebenso soziale Konflikte, wirtschaftliche Abhängigkeiten und Menschen, die lange weniger politische oder gesellschaftliche Teilhabe hatten.
Eine solche Reflexion muss den Feiertag nicht abschaffen. Sie kann ihm zusätzliche Tiefe geben. Wer Traditionen erklärt, ihre Entstehung einordnet und unterschiedliche Erfahrungen zulässt, macht sie auch für Menschen zugänglich, die nicht mit denselben Symbolen aufgewachsen sind. Identität wird dann nicht als abgeschlossene Sammlung von Merkmalen verstanden, sondern als fortlaufender gesellschaftlicher Prozess.
Ein Fest für die Gegenwart
Die stärkste Form des 1. August liegt vielleicht in seiner Verbindung von Nähe und Offenheit. Das Fest kann an regionale Geschichten erinnern und zugleich neue Nachbarinnen und Nachbarn einbeziehen. Es kann vertraute Lieder bewahren und Platz für zeitgenössische Musik schaffen. Es kann die nationale Gemeinschaft feiern, ohne andere Gemeinschaften abzuwerten.
So verstanden ist der 1. August weniger eine abschliessende Antwort auf die Frage, was die Schweiz ausmacht, als eine öffentliche Einladung zum Gespräch. Tradition liefert den Rahmen, die Gegenwart füllt ihn neu. Eine Schweizer Identität, die demokratisch, vielfältig und selbstkritisch bleibt, kann historische Symbole bewahren und ihnen zugleich eine Bedeutung geben, die in die heutige Zeit passt.